準備懷孕及懷孕初期的媽咪們，應該都研究過葉酸有什麼功效跟副作用，
葉酸（Folate）這個術語通常被用來作為一組基於葉酸結構的化合物通用名稱，
它不能由身體重新合成，必須通過飲食或補充獲得，
葉酸也是懷孕初期最重要的營養，對寶寶跟媽咪都有許多重要的懷孕功效，
也是因為自己有過這個發現剛懷孕就要吃葉酸的經驗，
決定應該要整理一下從懷孕初期就很重要的孕期營養資訊，
分享給從準備懷孕或懷孕時期關注營養的媽咪們～
延伸：
有懷孕徵兆、懷孕期、懷孕生產餵哺母乳的三階段飲食重點整理！
葉酸是什麼？
葉酸是維他命B群的一種，同為水溶性維生素，葉酸一詞的起源是拉丁文folium，意味著葉子，是單碳代謝（one-carbon metabolism）必須的營養分子，與氨基酸代謝、甲基化過程、DNA和RNA合成、神經遞質合成和基因表達息息相關
葉酸對於蛋白質合成、代謝以及其他與細胞增殖和組織生長有關的過程中發揮重要作用，
對於寶寶來說，它是幫助寶寶脊椎和腦部細胞建造發展不可或缺的基本元素之一，對寶寶的神經管建造十分重要。相反的，若寶寶在生長過程中缺乏葉酸，則可能導致神經管缺陷病症 (NTDs)，像是胎兒脊柱分裂、無腦畸形、兔唇、顎裂、心臟或尿道缺陷等等
膳食葉酸（folate）與葉酸（Folic acid）有什麼差別？
膳食葉酸（folate）是一種天然的營養物質，存在於綠葉蔬菜、豆類、蛋黃、肝臟和柑橘類水果等食物中。
葉酸（Folic acid）則是指合成的膳食補充劑，存在於人工添加食品（如麵粉和早餐穀物）和藥用維生素中。
不論是folate或Folic acid都不具有代謝活性，必須在細胞中轉換為5-甲基四氫葉酸（5-methyltetrahydrofolate，5-MTHF）才能為人體所利用，而5-MTHF也被稱為活性葉酸
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葉酸功效有什麼呢？
１．預防神經管缺陷
葉酸對於於準備懷孕懷孕至初期補充葉酸對於預防神經管缺陷有正面幫助，神經管缺陷（Neural tube defects (NTDs)）是由於神經管在懷孕後21 – 28天內關閉失敗而導致的大腦和脊髓先天性畸形，是第二常見的嚴重出生缺陷，全球每1000例妊娠中約有0.5至2例受影響。
神經管缺陷最常見型態是脊柱裂（spina bifida）和無腦兒（anencephaly），脊柱裂是由於後(尾)神經管融合失敗，而無腦兒是由於前(顱)神經管融合失敗
先天無腦畸形是致命的，許多無腦兒兒童是死產或出生後不久即死亡。而脊柱裂有很高的可能終生存在身體和智力障礙，而且這些兒童中只有少數能夠在成年後獨立生活
一則考科藍文獻回顧（Cochrane Review，包含4則研究，共6425位女性參與者）指出，從懷孕前到懷孕早期（Periconceptional）補充葉酸能降低72%的神經管缺陷發生率。
２．降低妊娠高血壓疾病事件
準備懷孕懷孕至初期的妊娠高血壓疾病，包括子癇前期（preeclampsia）和妊娠期高血壓（gestational hypertension），是孕期最常見的併發症，與母親及其子女的不良健康結局有關
子癇前期是在懷孕20周後被診斷為新血壓升高和蛋白尿，是造成胎兒產期死亡、早產和宮內生長受限的重要原因。
而妊娠期高血壓，是指妊娠20周後，未發生蛋白尿的新血壓升高。在6%至17%的妊娠中發現這種情況，並且與早產和小於胎齡嬰兒有關
一則文獻統合分析（meta-analysis，包含13則佇列研究和1則隨機對照試驗，超過30萬位女性參與者）指出，妊娠高血壓的風險與孕期補充葉酸無關。然而，孕期補充葉酸可以顯著降低子癇前期的風險。
此外，亞組分析結果表明，子癇前期風險的降低與補充含葉酸的綜合維生素有關（單獨補充葉酸則無關連）。
＊結論：懷孕期間補充含有葉酸的綜合維生素可能有助降低子癇前期的風險，但受限於各研究間的高異質性，仍需更多隨機對照試驗加以佐證
３．降低先天性心臟病風險
葉酸在準備懷孕至懷孕初期時，葉酸功效顯著降低新生兒患先天性心臟缺陷的風險，先天性心臟病（Congenital heart disease）是最常見的先天性畸形類型，主要定義為心臟胚胎發生過程中出現的大量結構和功能缺陷，占所有主要先天畸形的三分之一。
全世界每年有135萬嬰兒出生患有先天性心臟病，並被認為是早期胎兒死亡的實質性原因。
病因通常分為遺傳和非遺傳兩大類。非遺傳病因包括環境致畸胎劑(二惡英、多氯聯苯、殺蟲劑)、母體接觸(酒精、異維甲酸、沙利度胺、抗癲癇藥物)和感染性病原體
一則文獻統合分析（Meta-Analysis，包含20則案例控制研究）指出，在中國和歐洲患者中，於孕期補充葉酸是預防先天性心臟缺陷的保護性因素，約能降低40%的先天性心臟缺陷風險，而在美國則未發現有關聯
４．降低唇顎裂事件
於孕期前至懷孕初期3個月後持續補充葉酸（或含葉酸綜合維他命）有助於降低新生兒唇齶裂事件，
唇齶裂（oral clefts）是一種由懷孕階段期間面部發育異常引起的先天性唇裂畸形變異，包括：唇裂（cleft lip only）、唇裂伴齶裂（cleft lip with palate）和齶裂（cleft palate only）是出生嬰兒中最常見的口面部先天性畸形，占所有頭頸部畸形的65%，通常是非致命的。
據估計，在世界各地不同的人口中，口唇裂發生在大約1/700到1/1000的活產中，且依地理起源、種族和社會經濟條件不同有很大的變異性
約70%的唇裂病例為非綜合征型（nonsyndromic），即患者無其他生理或發育異常
唇齶裂發生時，對嬰兒的餵養、言語、語言和語音形成、呼吸、口腔功能、咬合、牙齒形成等機能有很大的影響。
一則文獻統合分析（meta-analysis，包含6項佇列研究和31項病例對照研究）指出，產婦補充葉酸功效能降低所有類型的唇齶裂發生風險
胎兒缺乏葉酸可能導致的異常
因為許多研究報告說明了葉酸的功效，所以葉酸常常被孕媽咪們拿出來討論，也成為大家所熟知的必備營養素。賴宗炫醫師提到，對胎兒而言，葉酸是能幫助腦部、神經
管及血管健康發育的重要維生素。如果孕媽咪體內葉酸不足，懷孕初期時，胚胎就容易出現神經管缺陷或畸形；而中後期缺乏葉酸，胎兒則可能出現發育遲緩的情形。可能出現的異常如下：
1.腦部：胚胎發展階段遇到葉酸不足時，會影響胚胎神經管閉合的機制，進而引發無腦症、腦膨出等腦部畸形，常會在出生不久即夭折。
2.脊髓：因葉酸不足而出現神經管缺損的現像，會導致脊髓與外界接觸的暴露部位產生病變或畸形，如脊柱裂、脊隨突出，而胎兒出生後，輕者可能會有腸胃問題，重者則半身不遂。
對於孕媽咪來說，雖然懷孕初期特別需要葉酸來穩定胎兒，但其實整個孕程都要足夠葉酸，才能提供胎兒足量的成長營養。
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